Mantenimiento del coche en invierno: qué revisar antes del frío

¿Qué incluye una lista de mantenimiento del coche para el invierno?

Una lista de mantenimiento del coche para el invierno cubre las piezas que atacan el frío, la nieve y la sal: la batería, los neumáticos, el refrigerante, las escobillas y el líquido lavaparabrisas, el aceite, las luces, el depósito de combustible y el bajo del coche. Casi todo se hace en una sola visita en octubre o a principios de noviembre, antes de que las temperaturas nocturnas se asienten en 7°C (45°F). El lavado de la sal y el nivel del depósito siguen todo el invierno.

La tabla de abajo enumera cada revisión, cuándo hacerla y por qué importa con el frío. Cada fila tiene más abajo su propia sección con las cifras y las fuentes, para que quien busque un solo punto pueda ir directo a él.

Fuentes: AAA (batería), AAA (sal de carretera), Consumer Reports, ready.gov, fueleconomy.gov.

¿Por qué falla la batería de un coche con el frío?

La batería de un coche falla con el frío porque la reacción química que produce su corriente se ralentiza al bajar la temperatura, mientras que el motor pide más. El AAA Automotive Research Center indica que una batería pierde alrededor del 35 % de su fuerza a 0°C (32°F) y alrededor del 60 % a -18°C (0°F), y que un motor frío puede necesitar hasta el doble de la corriente normal para arrancar.

La potencia de arranque es la corriente que una batería puede entregar para hacer girar el motor de arranque. Consumer Reports lo dice igual: a unos -18°C (0°F) una batería tiene más o menos la mitad de la potencia de arranque que tiene a 27°C (80°F). Una batería que arrancaba el coche sin problemas en septiembre puede dejarlo mudo la primera mañana helada.

La AAA da tres a cinco años como vida media de una batería de coche y trata una batería de más de tres años como una señal de alarma. Hazla probar bajo carga antes del invierno, algo que la mayoría de las tiendas de recambios y los talleres hacen en pocos minutos, y quita de los bornes cualquier costra blanca o verde para que la corriente llegue al motor de arranque.

¿Cuándo cambiar a neumáticos de invierno?

Cambia a neumáticos de invierno cuando las temperaturas de la noche y de primera hora de la mañana estén en 7°C (45°F) o menos la mayoría de los días. American Tire Distributors lo llama el cambio de los 45 grados: el compuesto de goma de un neumático de invierno se mantiene flexible con heladas y agarra mejor que la goma para todo el año por debajo de 7°C (45°F). Un compuesto de invierno es la mezcla de goma blanda que se usa en el dibujo de invierno.

La regla del 7-7 dice lo mismo en grados Celsius. CAA North & East Ontario aconseja montar los neumáticos de invierno cuando la temperatura se ha mantenido en 7°C (45°F) o menos siete días seguidos, y quitarlos cuando se mantiene en 7°C o más durante siete días. Por encima de ese punto, un dibujo de invierno blando se desgasta rápido en carreteras cálidas y secas.

Consumer Reports recomienda neumáticos de invierno específicos sobre llantas de acero donde la nieve y el hielo son constantes, y dice que lo más seguro es cambiar los cuatro neumáticos a la vez. El frío también baja la presión de todos los neumáticos, así que compruébala tras cada ola de frío; los detalles están en cuánto baja la presión de los neumáticos con el frío.

¿Está tu anticongelante listo para el invierno?

El anticongelante está listo para el invierno cuando el refrigerante es del tipo que indica tu manual y está mezclado en la proporción correcta. Consumer Reports recomienda una mezcla 50/50 de anticongelante y agua; los climas muy fríos pueden pedir un 60 % de anticongelante y un 40 % de agua, o un 70 % y un 30 %, y nunca una mezcla más rica que esa.

La protección contra la congelación impresa en un envase da por hecho que la mezcla es exacta, así que prueba el refrigerante del depósito con un densímetro barato o con tiras reactivas en lugar de fiarte de la etiqueta. Comprueba el nivel con el motor frío y mira los manguitos por si hay grietas o zonas blandas. Cada cuánto hay que cambiar el propio refrigerante depende de su tipo: mira cada cuánto cambiar el anticongelante.

Escobillas, líquido lavaparabrisas y luces: ¿qué cambiar antes del invierno?

Cambia las escobillas que dejan marcas o saltan antes de la primera nevada. Consumer Reports comprobó que las escobillas pueden perder eficacia en solo seis meses y sugiere cambiarlas hasta dos veces al año. Una escobilla que ha pasado un verano al sol suele ser la que en diciembre extiende la sal por el cristal.

Llena el depósito del lavaparabrisas con un líquido de invierno que lleve un agente anticongelante, como aconseja Consumer Reports. El líquido de verano puede congelarse en el depósito o en el parabrisas, y con la sal en la carretera los lavaparabrisas funcionan mucho más a menudo en invierno que en cualquier otra estación.

Revisa cada bombilla, faros, luces de freno, intermitentes y antinieblas, y limpia los faros. Ready.gov incluye el equipo de las escobillas y el nivel del líquido lavaparabrisas entre las revisiones que conviene hacer antes de una emergencia, junto con el anticongelante, la batería y el sistema de encendido.

¿Qué aceite usar en invierno?

Usa el grado de aceite que el manual del propietario indica para el frío, que en la mayoría de los motores modernos es un aceite multigrado. Un aceite multigrado está clasificado para dos temperaturas, y el número antes de la W es su clasificación de invierno: cuanto más bajo, con más facilidad fluye el aceite en un arranque en frío. Consumer Reports recomienda un aceite con W y consultar antes el manual.

Fueleconomy.gov da la razón por la que importa más allá del arranque: el aceite del motor frío y los fluidos fríos de la transmisión aumentan la fricción, y el motor tarda más en alcanzar su temperatura de buen rendimiento. Si el intervalo de cambio de aceite vence dentro de unos pocos cientos de kilómetros del inicio del invierno, hacerlo en otoño pone en el motor aceite nuevo del grado correcto para los meses más fríos.

¿Hay que mantener el depósito lleno en invierno?

Mantén el depósito de combustible lleno o casi lleno durante todo el invierno. Ready.gov aconseja un depósito lleno por si hay una evacuación o un apagón, y señala que un depósito lleno también evita que se congele la línea de combustible. Funciona porque cuanto menos espacio vacío haya en el depósito, menos sitio queda para que el aire húmedo se condense en agua.

Un depósito lleno también importa si el coche queda atrapado en la nieve o en un cierre largo de carretera, porque el motor puede ser la única fuente de calor. Ponlo en marcha solo por ratos cortos y mantén el tubo de escape libre de nieve, para que los gases de escape no se acumulen dentro del habitáculo.

¿Cómo daña la sal de la carretera a un coche y cómo se evita?

La sal de la carretera y los deshielantes líquidos aceleran el óxido en el bajo del coche, los tubos de freno, el depósito, el escape, las conexiones eléctricas y cualquier desconchón de la pintura. Una encuesta de la AAA de 2017 estimó que los conductores estadounidenses pagaron 15 400 millones de dólares en reparaciones por óxido en cinco años, unos 3000 millones de dólares al año, con una media de casi 500 dólares por reparación, y que 22 millones de conductores tuvieron daños por óxido en ese periodo. Son cifras de Estados Unidos, no de España.

El consejo de prevención de la AAA es práctico. Lava y encera el coche antes del invierno, retoca los desconchones y arañazos que dejan el metal al descubierto, lávalo a menudo durante la temporada de sal con especial atención a los bajos, usa un champú para coches y no lavavajillas, y evita conducir justo antes, durante y después de las tormentas, cuando los productos químicos de la carretera están más concentrados. En primavera, limpia otra vez a fondo el bajo del coche.

¿Gastan más los coches en invierno?

Los coches gastan más en invierno, y los trayectos cortos son los que más lo notan. Fueleconomy.gov indica que el consumo en ciudad de un coche de gasolina es alrededor de un 15 % peor a -7°C (20°F) que a 25°C (77°F) y puede empeorar hasta un 24 % en trayectos de 5-6 km (3 a 4 millas). Las causas son el aceite frío más espeso, un calentamiento más largo, una presión de neumáticos más baja, el aire más denso, las gasolinas de invierno con algo menos de energía, y la calefacción y el desempañado.

Como ejemplo de cálculo, un coche que gasta 8 l/100 km en ciudad pasaría a gastar unos 9,4 l/100 km a -7°C (20°F) (8 ÷ 0,85) y unos 10,5 l/100 km en trayectos de 5-6 km (8 ÷ 0,76). Dejar el motor al ralentí para calentarlo lo empeora, porque así el coche no avanza ni un kilómetro: fueleconomy.gov dice que la mayoría de los fabricantes recomiendan arrancar con suavidad tras unos 30 segundos. Para ver la bajada de invierno en tus propios números, lee el consumo de depósito a depósito a lo largo de las estaciones.

Fuente: fueleconomy.gov, Fuel Economy in Cold Weather.

¿Cómo preparar un coche eléctrico o híbrido para el invierno?

Prepara un coche eléctrico para el invierno calentándolo mientras sigue enchufado. Fueleconomy.gov indica que a -7°C (20°F) la autonomía de un coche eléctrico puede caer un 41 % con la calefacción del habitáculo encendida, que alrededor de dos tercios de la energía extra se van en calentar el habitáculo, y que sin calefacción la pérdida de autonomía es de alrededor del 12 %. Precalentar en el cargador toma ese calor de la red en lugar de la batería. Cuánta autonomía pierden los coches eléctricos a cada temperatura, en ensayos de laboratorio y en conducción real, se compara en coche eléctrico en invierno.

Los asientos calefactados calientan al conductor con menos energía que calentar todo el habitáculo, algo que también recomienda fueleconomy.gov. Un híbrido pierde entre un 30 % y un 34 % de su eficiencia con el frío, así que los mismos hábitos le ayudan: agrupa los trayectos cortos y aparca en un garaje cuando puedas. La pérdida de autonomía con el frío es temporal y distinta del desgaste a largo plazo, que se explica en cuánto dura la batería de un coche eléctrico.

Un coche eléctrico sigue teniendo una batería de 12 voltios que alimenta sus ordenadores y cierres, y puede fallar con el frío como cualquier otra batería de coche. Pruébala en la misma visita que los neumáticos y las escobillas.

¿Qué debe llevar un kit de emergencia de invierno para el coche?

Un kit de emergencia de invierno para el coche debe permitirte despejar el coche, conseguir tracción y mantenerte caliente mientras esperas. Ready.gov menciona un rascador de hielo y arena para gatos o arena normal para la tracción, y un kit de invierno más completo incluye un cepillo para la nieve, una pala pequeña, mantas calientes, guantes, una linterna, cables de arranque, agua, algo de comer y un cargador de teléfono.

Deja el kit en el coche desde la primera nevada hasta la primavera en lugar de prepararlo antes de un viaje. Para un viaje más largo en invierno, la lista de qué revisar en el coche antes de un viaje largo recoge el kit completo y las revisiones que hacer antes de salir.

¿Cómo es un plan de mantenimiento de invierno de ejemplo?

Este plan de ejemplo es para un coche de gasolina en una zona con nieve habitual, usado a diario y aparcado en la calle. Cambia las fechas según tu clima: lo que manda es la temperatura, no el calendario. WrenchTime, una app de mantenimiento de coches y motos para iPhone, tiene un kit Preparación para el invierno que registra el cambio de neumáticos, la revisión de la presión, la revisión de la batería, el cambio de refrigerante y las escobillas como una sola entrada, y puede repetirse cada año con un aviso antes de la fecha.

• Principios de octubre Reserva el montaje de los neumáticos de invierno antes de que se llenen los talleres, y haz el cambio de aceite de otoño si toca.
• Antes de la primera helada Haz probar la batería bajo carga, prueba la mezcla del anticongelante, cambia las escobillas que dejan marcas, llena el lavaparabrisas con líquido de invierno y revisa cada bombilla.
• Cuando las noches se mantienen en 7°C (45°F) Monta los neumáticos de invierno, ajusta la presión en frío según la etiqueta de la puerta y pon el kit de emergencia en el maletero.
• Cada una o dos semanas de sal Lava el coche y los bajos, y mantén el depósito casi lleno.
• Después de cada ola de frío Vuelve a comprobar la presión de los neumáticos, porque cada bajada de temperatura se lleva un poco más.
• Primavera, cuando los días se mantienen por encima de 7°C (45°F) Vuelve a los neumáticos para todo el año, lava a fondo el bajo del coche y rellena el lavaparabrisas.

Pon la preparación para el invierno en un aviso anual

Programa Preparación para el invierno, o un Cambio de neumáticos estacional, como tarea recurrente anual en WrenchTime y el aviso llega antes que el frío; la entrada completada guarda la fecha, el cuentakilómetros, el coste y la factura, y la siguiente ya queda programada. Es uno de los 12 kits de mantenimiento, y los pasos están en cómo programar el mantenimiento y los avisos. La versión gratuita cubre 1 vehículo con 2 entradas de mantenimiento al mes, y WrenchTime Pro quita los límites.