Qué mirar al comprar un coche de segunda mano: la checklist completa

Qué mirar al comprar un coche de segunda mano: ¿cuáles son las seis etapas?

Para saber qué mirar al comprar un coche de segunda mano conviene seguir el orden de la visita, porque cada etapa decide si merece la pena pasar a la siguiente. Un problema con los papeles termina la visita antes de que abras el capó. La tabla de abajo lista las seis etapas, qué mirar en cada una y por qué importa.

¿Qué llevar para revisar un coche de segunda mano?

Lleva una linterna, papel de cocina para las varillas, un medidor de profundidad del dibujo del neumático y un adaptador o escáner OBD2. Ve de día, porque los retoques de pintura y las diferencias de color entre paneles se ven mal bajo las farolas o con lluvia.

Consumer Reports pide al vendedor que no use el coche durante al menos una hora antes de la inspección. Un motor frío también te deja oír el arranque en frío, cuando muchos motores muestran sus problemas: si ya está caliente cuando llegas, tienes un motivo para preguntar por qué.

Papeles y VIN: qué comprobar antes de tocar el coche

Empieza por el VIN, el número de bastidor de 17 caracteres. Debe coincidir en la placa del salpicadero, en el marco de la puerta del conductor y en la documentación. Después pide las facturas de mantenimiento y compara los kilómetros de las pegatinas de cambio de aceite y de las facturas con el cuentakilómetros. En España mira también el permiso de circulación y la fecha de la última ITV.

Después va un informe del historial, que es un filtro y no un veredicto. En España puedes pedir el informe de la DGT. En Estados Unidos, un informe NMVTIS cubre el título de propiedad, el cuentakilómetros y ciertos daños pasados por un máximo de 4 $, y el National Insurance Crime Bureau ofrece una consulta de VIN gratuita que incluye daños por inundación. Nuestra guía de informes de historial gratuitos compara las opciones.

Un informe no sustituye a una inspección. La Federal Trade Commission (FTC) de Estados Unidos señala que un informe del historial puede mostrar accidentes y daños por inundación, pero normalmente no lista los problemas mecánicos.

Como referencia de Estados Unidos: en un concesionario estadounidense, lee el Buyers Guide, que la FTC exige en todo coche usado a la venta. Indica si el coche se vende con garantía o «as is», es decir, tal como está, y en ese caso el concesionario no pagará problemas ni reparaciones. La ley federal no obliga a los concesionarios a darte tres días para cancelar, así que la comprobación tiene que hacerse antes de firmar. Son normas de Estados Unidos: los derechos del comprador cambian de un país a otro, así que infórmate de los que valen donde compras.

Carrocería, neumáticos y señales de inundación: qué mirar por fuera

Rodea el coche y mira a lo largo de cada lateral desde abajo, donde se notan las ondulaciones y las diferencias de color. Después comprueba estos puntos, cada uno de los cuales puede acabar en una factura de reparación o en una mentira sobre el pasado del coche.

• Holguras entre paneles. Las holguras alrededor del capó, el maletero y las puertas deben ser uniformes. Una holgura desigual sugiere un panel desmontado o una reparación tras un golpe.
• Pintura y óxido. Busca pintura pulverizada sobre las gomas y un color que cambia de un panel a otro. Revisa los pasos de rueda y la parte baja de las puertas en busca de óxido.
• Dibujo del neumático. Consumer Reports da como mínimo legal en Estados Unidos 1,6 mm (1/16 de pulgada). Su prueba es estadounidense: mete una moneda de 25 centavos (quarter) en el dibujo con la cabeza de Washington hacia abajo, y si ves la parte superior de su cabeza, el neumático debe cambiarse.
• Neumáticos y kilómetros. Un coche con menos de unos 32.000 km (20.000 millas) debería llevar probablemente aún los neumáticos originales. Unos neumáticos nuevos en un coche con tan pocos kilómetros merecen una pregunta.
• Señales de inundación. El fiscal general de Misuri cita un olor a moho o demasiado perfumado, manchas de agua o barro bajo las moquetas y alfombrillas, y óxido en sitios raros como las bisagras superiores de las puertas, los cierres del maletero y los tornillos de la consola.

Bajo el capó: lo que dicen los fluidos

Abre el capó y lee cada fluido, limpiando la varilla con el papel de cocina antes de juzgar el aceite. Comprueba el aceite y el refrigerante con el motor frío. Consumer Reports, en una checklist actualizada en marzo de 2026, dice que el aceite del cambio se comprueba con el motor caliente y en marcha, así que léelo después de la prueba de conducción. Busca también fugas, correas agrietadas y manguitos blandos.

Interior y testigos: qué comprobar dentro

Gira la llave a contacto sin arrancar el motor. Los testigos deben encenderse y apagarse una vez que el motor funciona. Un testigo de motor que nunca se enciende merece una pregunta, y uno que sigue encendido es una avería por la que preguntar. Auto Care Plus recoge ambas comprobaciones en su checklist previa a la compra.

Compara después el desgaste con el cuentakilómetros. Kelley Blue Book, citando a la NHTSA en 2018, informa de una estimación estadounidense de más de 450.000 vehículos vendidos cada año con lecturas falsas del cuentakilómetros, y dice que los pedales, los frenos y las escobillas deben corresponder a los kilómetros que marca.

Consumer Reports sugiere preguntar por qué cuando un coche promedia más de 32.000 km (20.000 millas) o menos de 8.000 km (5.000 millas) al año. Nuestra guía sobre cuántos kilómetros son demasiados explica qué esperar a cada edad. Termina probando cada ventanilla, cerradura, asiento, el aire acondicionado y la calefacción.

Qué comprobar en la prueba de conducción de un coche de segunda mano

Conduce el coche en frío, por un recorrido con un tramo de mal firme, una parada y un tramo rápido. Mantén la radio apagada. Auto Care Plus indica velocidades de prueba de 48 km/h, 72 km/h y 97 km/h (30 mph, 45 mph y 60 mph), que cubren las marchas y las velocidades a las que aparecen las vibraciones.

• Arranque en frío. El motor debe arrancar enseguida y estabilizarse en un ralentí constante, sin humo azul o blanco por el escape y sin testigos que se queden encendidos.
• Dirección. El coche debe mantener la línea recta en una carretera llana, sin tirar, y el volante no debe vibrar a velocidad de autovía.
• Frenos. Frena con firmeza desde una velocidad moderada donde sea seguro. El coche debe pararse recto, sin chirridos, pedal que pulsa ni tirón hacia un lado.
• Cambio de marchas. Un automático debe cambiar de marcha con suavidad, sin patinar ni retrasos. El embrague de un manual debe morder con limpieza, no en lo más alto del recorrido del pedal.
• Después de conducir. Aparca, deja el motor en marcha y mira bajo el coche por si hay goteos recientes. Comprueba que el indicador de temperatura se ha mantenido en su rango normal.

Cómo escanear con OBD2 un coche de segunda mano antes de comprarlo

Un escaneo OBD2 lee el diagnóstico propio del coche por la toma bajo el salpicadero, necesita el permiso del vendedor y lleva lo que tardas en mirar los neumáticos. El California Air Resources Board dice que en Estados Unidos el OBD II es obligatorio en coches y camionetas de gasolina desde el año modelo 1996 y en los diésel desde 1997. Son fechas de Estados Unidos: otros mercados tienen las suyas, así que comprueba el año de tu coche. Si nunca has usado uno, lee antes cómo usar un escáner OBD2.

La comprobación que más importa es un borrado reciente. Borrar un código apaga el testigo de motor, pero también reinicia los monitores de preparación, las autopruebas que el coche hace mientras conduce. El New York DMV (la oficina de vehículos del estado de Nueva York) incluye el borrado de códigos entre las causas de que un coche no esté listo, junto con una batería desconectada o sustituida.

No listo es una pregunta, no un veredicto. La batería puede ser simplemente nueva, y el California Air Resources Board dice que una semana de conducción normal suele bastar para completar los indicadores. El Smog Check de California (el control de emisiones de ese estado) deja que el monitor evaporativo quede sin establecer en coches de gasolina desde 2000, y las normas vigentes desde octubre de 2025 avanzan hacia exigir todos los monitores, así que un solo monitor incompleto significa poco. Varios monitores incompletos en un coche sin trabajos recientes en la batería significan preguntar por qué.

Los códigos permanentes son la segunda comprobación, y el borrado no puede quitarlos. El California Bureau of Automotive Repair dice que no se borran con un escáner ni desconectando la batería, en vehículos del año modelo 2010 y posteriores que los admiten. Se borran solos solo cuando el monitor vuelve a ejecutarse y no encuentra problemas.

WrenchTime es una app para iPhone que registra un vehículo y lo lee. Con un adaptador ELM327 Bluetooth Low Energy o el OBDLink MX+, su herramienta Códigos de avería, parte de WrenchTime Pro, lee los códigos almacenados, pendientes y permanentes de cada módulo que responde a la petición estándar, con el estado del testigo de motor, los monitores de preparación y el freeze frame. La guía del lector de códigos OBD-II para iPhone muestra cómo, y cualquier otro escáner que lea estos elementos hace el mismo trabajo.

• No borres nada. Un escaneo solo lee. Borrar cambia el coche de otra persona y reinicia justo la prueba que fuiste a ver.
• Compara el VIN. Muchos coches informan de su VIN por OBD2. Debe coincidir con la placa del salpicadero, y una diferencia merece una pregunta.
• Conoce los límites. Un escaneo limpio no dice nada de la carrocería, la suspensión o el desgaste. El OBD2 estándar cubre el diagnóstico de emisiones y no lee los códigos específicos del fabricante.

¿Cuánto cuesta una inspección previa a la compra?

Una inspección previa a la compra es la revisión de un mecánico a un coche que aún no es tuyo, y en Estados Unidos suele costar de 100 a 200 $. Consumer Reports sitúa una inspección a fondo en torno a 100 a 150 $, y Cars.com citó en 2024 una estimación de RepairPal de 132 a 200 $. Son cifras de Estados Unidos: en España los precios son distintos. Los coches más raros pueden costar más, así que pregunta primero el precio.

La FTC considera que una inspección independiente siempre es buena idea y dice a los compradores que pidan un informe escrito con un presupuesto de todas las reparaciones necesarias. Ese informe es también tu herramienta de negociación, porque a un vendedor le cuesta discutir un presupuesto de un tercero.

¿Cuándo hay que descartar un coche de segunda mano?

Descarta el coche cuando el problema sea de honestidad y no de desgaste. Un embrague gastado tiene un precio, un vendedor que oculta una avería no. Basta una sola de estas señales para irte, por bueno que parezca el coche.

• El vendedor rechaza una inspección. Un vendedor honesto no pierde nada por dejar que tu mecánico mire. Lo mismo vale si rechaza un escaneo de solo lectura.
• Los papeles no concuerdan. Un VIN distinto entre el coche y la documentación, o un titular con otro nombre sin explicación.
• El cuentakilómetros no cuadra. Facturas de mantenimiento con más kilómetros que el cuadro, o un desgaste muy superior al que sugieren los kilómetros.
• Señales de inundación. Barro bajo las moquetas, olor a moho u óxido en sitios a los que el agua nunca debería llegar.
• Fluidos que apuntan al motor. Aceite gris y espumoso o refrigerante lechoso, salvo que el precio ya pague una reparación del motor.

Qué mirar al comprar un coche de segunda mano híbrido o eléctrico

Un coche híbrido o eléctrico pasa por las mismas etapas de papeles, carrocería, interior y prueba de conducción, y añade una pregunta: el estado de la batería de alto voltaje. Un coche eléctrico no tiene aceite que leer, así que la etapa del compartimento del motor se reduce a refrigerante, líquido de frenos y batería de 12 voltios. Lee cuánto duran las baterías de los híbridos o cuánto duran las baterías de los coches eléctricos antes de la visita, y pide al vendedor un informe del estado de la batería, si existe.

Guarda el historial del coche desde el primer día

Vuelve a escanear el coche el día que lo compres, para tener una referencia con fecha. WrenchTime guarda cada escaneo de Códigos de avería con su fecha y la lectura del cuentakilómetros, y registra combustible, revisiones y gastos de uso en el mismo sitio, lo que te da también los registros de mantenimiento que te habría gustado que llevara el dueño anterior. La versión gratuita cubre 1 vehículo con 2 entradas de mantenimiento al mes, y Códigos de avería forma parte de WrenchTime Pro.