Cosa controllare su un'auto usata prima di comprarla: la checklist

Cosa controllare su un'auto usata: quali sono le sei fasi?

Per sapere cosa controllare su un'auto usata conviene seguire l'ordine della visita, perché ogni fase decide se vale la pena passare alla successiva. Un problema di documenti chiude la visita prima ancora che tu apra il cofano. La tabella qui sotto elenca le sei fasi, cosa guardare in ciascuna e perché conta.

Cosa portare per controllare un'auto usata?

Porta una torcia, carta assorbente per le astine, un misuratore di profondità del battistrada e un adattatore o scanner OBD2. Vai di giorno, perché le riparazioni di vernice e le differenze di colore tra i pannelli si vedono male sotto i lampioni o con la pioggia.

Consumer Reports chiede al venditore di non usare l'auto per almeno un'ora prima dell'ispezione. Un motore freddo ti fa anche sentire l'avviamento a freddo, quando molti motori mostrano i loro problemi: se all'arrivo è già caldo, hai un motivo per chiedere perché.

Documenti e VIN: cosa controllare prima di toccare l'auto

Parti dal VIN, il numero di telaio di 17 caratteri. Deve coincidere sulla targhetta del cruscotto, sul montante della portiera lato guida e sui documenti di proprietà. Poi chiedi i documenti di manutenzione e confronta i chilometri riportati su adesivi e fatture dei cambi olio con quelli del contachilometri. In Italia guarda anche la carta di circolazione e il certificato di proprietà, e controlla la data dell'ultima revisione.

Segue un report storico, che è un filtro e non un verdetto. In Italia una visura PRA mostra l'intestatario e gli eventuali gravami. Negli Stati Uniti un report NMVTIS copre titolo di proprietà, contachilometri e certi danni subiti per un massimo di 4 $, e il National Insurance Crime Bureau offre una ricerca VIN gratuita che include i danni da alluvione. La nostra guida ai report storici del veicolo gratuiti confronta le opzioni.

Un report non sostituisce un'ispezione. La Federal Trade Commission (FTC) statunitense osserva che un report storico può mostrare incidenti e danni da alluvione, ma in genere non elenca i problemi meccanici.

Come riferimento statunitense: da un concessionario negli Stati Uniti si legge il Buyers Guide, che la FTC impone su ogni auto usata in vendita. Indica se l'auto è venduta con garanzia o «as is», cioè nello stato in cui si trova, e in quel caso il concessionario non paga problemi né riparazioni. La legge federale non obbliga i concessionari a darti tre giorni per annullare l'acquisto, quindi il controllo va fatto prima di firmare. Sono regole degli Stati Uniti: i diritti dell'acquirente cambiano da paese a paese, quindi informati su quelli che valgono dove compri.

Carrozzeria, gomme e segni di alluvione: cosa guardare fuori

Gira attorno all'auto e guarda lungo ogni fiancata da molto in basso, dove si vedono ondulazioni e differenze di colore. Poi controlla questi punti, ognuno dei quali può portare a una spesa di riparazione o a una bugia sul passato dell'auto.

• Fughe tra i pannelli. Le fughe attorno a cofano, bagagliaio e portiere devono essere uniformi. Una fuga irregolare fa pensare a un pannello smontato o a una riparazione dopo un urto.
• Vernice e ruggine. Cerca la vernice spruzzata sulle guarnizioni di gomma e un colore che cambia da un pannello all'altro. Controlla i passaruota e la parte bassa delle portiere per la ruggine.
• Battistrada. Consumer Reports indica come minimo legale negli Stati Uniti 1,6 mm (1/16 di pollice). Il suo test è americano: si infila una moneta da 25 centesimi (quarter) nel battistrada con la testa di Washington verso il basso, e se si vede la sommità della testa la gomma va sostituita.
• Gomme e chilometri. Un'auto sotto i 32.000 km (20.000 miglia) circa dovrebbe probabilmente avere ancora le gomme originali. Gomme nuove su un'auto con così pochi km meritano una domanda.
• Segni di alluvione. Il procuratore generale del Missouri elenca un odore di muffa o di profumo eccessivo, macchie d'acqua o fango sotto moquette e tappetini, e ruggine in punti insoliti come le cerniere superiori delle portiere, i fermi del bagagliaio e le viti della console.

Sotto il cofano: cosa dicono i liquidi

Apri il cofano e leggi ogni liquido, pulendo l'astina con la carta assorbente prima di giudicare l'olio. Olio e liquido di raffreddamento si controllano a motore freddo. Consumer Reports, in una checklist aggiornata a marzo 2026, dice di controllare l'olio del cambio a motore caldo e acceso, quindi leggi quello dopo la prova su strada. Cerca anche perdite, cinghie crepate e manicotti molli.

Abitacolo e spie: cosa controllare dentro

Gira la chiave su on senza avviare il motore. Le spie devono accendersi e poi spegnersi a motore avviato. Una spia motore che non si accende mai merita una domanda, e una che resta accesa è un guasto di cui chiedere conto. Auto Care Plus elenca entrambi i controlli nella sua checklist pre-acquisto.

Poi confronta l'usura con il contachilometri. Kelley Blue Book, citando la NHTSA nel 2018, riporta una stima statunitense di oltre 450.000 veicoli venduti ogni anno con letture del contachilometri false, e dice che pedali, freni e tergicristalli devono corrispondere ai chilometri indicati.

Consumer Reports suggerisce di chiedere perché quando un'auto percorre in media più di 32.000 km (20.000 miglia) o meno di 8.000 km (5.000 miglia) l'anno. La nostra guida su quanti km sono troppi spiega cosa aspettarsi a ogni età. Finisci provando ogni finestrino, serratura e sedile, l'aria condizionata e il riscaldamento.

Cosa controllare nella prova su strada di un'auto usata

Guida l'auto da fredda, su un percorso con un tratto sconnesso, uno stop e un tratto di strada veloce. Tieni la radio spenta. Auto Care Plus indica velocità di prova di 48 km/h, 72 km/h e 97 km/h (30 mph, 45 mph e 60 mph), che coprono le marce e le velocità a cui compaiono le vibrazioni.

• Avviamento a freddo. Il motore deve partire subito e stabilizzarsi su un minimo regolare, senza fumo blu o bianco dallo scarico e senza spie rimaste accese.
• Sterzo. L'auto deve tenere la linea retta su una strada piana, senza tirare, e il volante non deve vibrare a velocità autostradale.
• Freni. Frena con decisione da una velocità moderata dove è sicuro. L'auto deve fermarsi dritta, senza stridii, pedale che pulsa o tirata da un lato.
• Cambio. Un automatico deve cambiare marcia in modo fluido, senza slittamenti o ritardi. La frizione di un manuale deve mordere in modo netto, non proprio in cima alla corsa del pedale.
• Dopo la guida. Parcheggia, lascia il motore acceso e guarda sotto l'auto per gocce fresche. Controlla che l'indicatore di temperatura sia rimasto nel campo normale.

Come fare la scansione OBD2 di un'auto usata prima di comprarla

Una scansione OBD2 legge la diagnostica dell'auto tramite la presa sotto il cruscotto, richiede il permesso del venditore e dura quanto controllare le gomme. Il California Air Resources Board afferma che negli Stati Uniti l'OBD II è obbligatorio sulle auto e sui pick-up a benzina dal model year 1996 e sui diesel dal 1997. Sono date statunitensi: altri mercati hanno le proprie, quindi verifica l'anno della tua auto. Se non ne hai mai usato uno, leggi prima come usare uno scanner OBD2.

Il controllo che conta di più è una cancellazione recente. Cancellare un codice spegne la spia motore, ma azzera anche i monitor di readiness, gli autotest che l'auto esegue mentre guida. Il New York DMV (la motorizzazione dello Stato di New York) elenca la cancellazione dei codici fra le cause di un'auto non pronta, insieme a una batteria scollegata o sostituita.

Non pronto è una domanda, non un verdetto. La batteria può essere semplicemente nuova, e il California Air Resources Board dice che circa una settimana di guida normale di solito completa gli indicatori. Lo Smog Check della California (il controllo emissioni di quello Stato) ha lasciato che il monitor evaporativo restasse non impostato sulle auto a benzina dal 2000 in poi, e le regole in vigore da ottobre 2025 vanno verso l'obbligo di tutti i monitor, quindi un solo monitor incompleto significa poco. Diversi monitor incompleti su un'auto senza interventi recenti alla batteria vogliono dire chiedere perché.

I codici permanenti sono il secondo controllo, e la cancellazione non può rimuoverli. Il California Bureau of Automotive Repair dice che non si cancellano con uno scanner né scollegando la batteria, sui veicoli model year 2010 e successivi che li supportano. Si cancellano da soli solo quando il monitor viene eseguito di nuovo e non trova problemi.

WrenchTime è un'app per iPhone che registra un veicolo e lo legge. Con un adattatore ELM327 Bluetooth Low Energy o con l'OBDLink MX+, il suo strumento Codici di errore, parte di WrenchTime Pro, legge i codici memorizzati, in attesa e permanenti di ogni modulo che risponde alla richiesta standard, con lo stato della spia motore, i monitor di readiness e il freeze frame. La guida al lettore di codici OBD-II per iPhone mostra come, e qualsiasi altro scanner che legga questi elementi fa lo stesso lavoro.

• Non cancellare niente. Una scansione legge soltanto. Cancellare cambia l'auto di un altro e azzera proprio la prova che sei venuto a vedere.
• Confronta il VIN. Molte auto comunicano il VIN via OBD2. Deve coincidere con la targhetta del cruscotto, e una differenza merita una domanda.
• Conosci i limiti. Una scansione pulita non dice niente su carrozzeria, sospensioni o usura. L'OBD2 standard copre la diagnostica delle emissioni e non legge i codici specifici del costruttore.

Quanto costa un controllo pre-acquisto?

Un controllo pre-acquisto è l'ispezione di un meccanico su un'auto che non è ancora tua, e negli Stati Uniti di solito costa da 100 a 200 $. Consumer Reports stima un controllo accurato intorno a 100-150 $, e Cars.com ha riportato nel 2024 una stima di RepairPal da 132 a 200 $. Sono cifre statunitensi: in Italia i prezzi sono diversi. Le auto più rare possono costare di più, quindi chiedi prima il prezzo.

La FTC definisce un'ispezione indipendente sempre una buona idea e consiglia agli acquirenti di chiedere un rapporto scritto con un preventivo per tutte le riparazioni necessarie. Quel rapporto è anche il tuo strumento di trattativa, perché un venditore fatica a discutere un preventivo di terzi.

Quando lasciar perdere un'auto usata?

Lascia perdere quando il problema riguarda l'onestà e non l'usura. Una frizione consumata ha un prezzo, un venditore che nasconde un guasto no. Basta uno solo di questi segnali per andartene, per quanto bella sembri l'auto.

• Il venditore rifiuta un'ispezione. Un venditore onesto non perde nulla se lasci guardare il tuo meccanico. Lo stesso vale per il rifiuto di una scansione in sola lettura.
• I documenti non coincidono. Un VIN diverso tra l'auto e i documenti, o un intestatario diverso senza spiegazioni.
• Il contachilometri non torna. Documenti di manutenzione con più chilometri del cruscotto, o un'usura ben oltre quella che i chilometri suggeriscono.
• Segni di alluvione. Fango sotto la moquette, odore di muffa o ruggine in punti che l'acqua non dovrebbe mai raggiungere.
• Liquidi che indicano il motore. Olio grigio e schiumoso o liquido di raffreddamento lattiginoso, a meno che il prezzo non paghi già una riparazione del motore.

Cosa controllare su un'auto usata ibrida o elettrica

Un'auto ibrida o elettrica passa per le stesse fasi di documenti, carrozzeria, abitacolo e prova su strada, e aggiunge una domanda: lo stato della batteria ad alta tensione. Un'auto elettrica non ha olio da leggere, quindi la fase del vano motore si riduce a liquido di raffreddamento, liquido dei freni e batteria da 12 volt. Leggi quanto durano le batterie delle ibride o quanto durano le batterie delle auto elettriche prima della visita, e chiedi al venditore un eventuale report sullo stato della batteria.

Tieni lo storico dell'auto fin dal primo giorno

Rifai la scansione il giorno in cui compri l'auto, così hai un riferimento datato. WrenchTime conserva ogni scansione di Codici di errore con la sua data e la lettura del contachilometri, e registra carburante, tagliandi e costi di gestione nello stesso posto, il che ti dà anche i registri di manutenzione che avresti voluto dal proprietario precedente. La versione gratuita copre 1 veicolo con 2 voci di manutenzione al mese, e Codici di errore fa parte di WrenchTime Pro.