Códigos de avería
El código P0420 significa "Eficiencia del sistema del catalizador por debajo del umbral (banco 1)": la centralita del motor comparó los sensores de oxígeno anterior y posterior al catalizador y decidió que el catalizador del banco 1 ya no limpia el escape lo suficiente. Un catalizador averiado es la causa más común, pero también pueden activarlo las fugas de escape, los sensores de oxígeno envejecidos y los fallos de encendido. Con el testigo fijo y sin otros síntomas, el coche suele poder circular una distancia corta para ser diagnosticado; un testigo intermitente significa reducir la carga y llevarlo a revisar de inmediato. En los vehículos estadounidenses de 1995 en adelante, el catalizador está cubierto por la garantía federal de emisiones durante 8 años o unos 129.000 km (80.000 millas).
El código P0420 es el código de avería OBD2 genérico de "Eficiencia del sistema del catalizador por debajo del umbral (banco 1)", tal como lo formula el proveedor de datos de diagnóstico Identifix (septiembre de 2025). El catalizador es la parte del escape que convierte gases nocivos en otros menos nocivos, y la centralita del motor ha juzgado que el del banco 1 hace ese trabajo por debajo del nivel que se programó como aceptable.
El banco 1 es el lado de un motor V6 o V8 que contiene el cilindro número uno, y el banco 2 es el otro lado, según Identifix. Un motor de cuatro o seis cilindros en línea tiene un solo banco, así que en esos motores un código de catalizador es siempre del banco 1 (AA1Car). P0430 es la misma avería en el catalizador del banco 2 de un motor de dos bancos.
La letra P significa tren motriz (powertrain) y el 0 que sigue indica un código SAE estandarizado y no uno específico del fabricante, según Haynes. El resto de la decodificación y la rutina para leer cualquier código están en cómo usar un escáner OBD2.
Un coche comprueba su catalizador con dos sensores en el escape. El sensor 1, el anterior, está lo más cerca del motor; el sensor 2, el posterior, está dentro del catalizador o detrás de él (AA1Car). La centralita lee ambos y los usa para estimar cuánto oxígeno puede almacenar aún el catalizador, según Samarins (2022).
Un catalizador sano almacena oxígeno, así que la señal posterior es mucho más estable que la anterior. Cuando el catalizador pierde esa capacidad, la señal posterior empieza a seguir a la anterior. Cuando la estimación cae por debajo del valor estándar, o las dos lecturas salen de los parámetros esperados, la centralita registra P0420 y enciende el testigo de motor (Samarins; Identifix, 2025).
Un catalizador averiado causa la mayoría de los códigos P0420, según Samarins, pero no es la única pieza que puede activarlo. Identifix enumera un sensor de oxígeno defectuoso, una fuga de escape, un colector de escape agrietado, un inyector que gotea, un tipo de combustible equivocado, un sensor de temperatura del refrigerante o un termostato defectuosos, una bujía en mal estado o un fallo de encendido, una presión de combustible alta y un software del motor desactualizado.
| Causa | Por qué activa P0420 | Qué comprobar |
|---|---|---|
| Catalizador averiado | La causa más común: el catalizador ya no almacena suficiente oxígeno | Descarta las demás causas de abajo antes de sustituirlo |
| Fuga de escape o colector agrietado | Las dos fuentes citan las fugas de escape; Identifix cita además un colector agrietado | Grietas en el colector o en los tubos, y uniones y juntas flojas cerca de los sensores |
| Sensor de aire/combustible delantero envejecido u otro sensor de oxígeno defectuoso | El código se activa a partir de las lecturas de estos dos sensores | Otros códigos de sensores, y un sensor delantero mucho más viejo que el trasero |
| Fallo de encendido o bujías desgastadas | Los fallos de encendido pueden dañar el catalizador (EPA de EE. UU.) | Códigos de fallo de encendido como P0300 y el intervalo de cambio de bujías |
| Motor que quema aceite o refrigerante | Desgasta el catalizador antes de tiempo | Niveles de aceite y de refrigerante que bajan entre revisiones |
| Software del motor desactualizado | Citado como causa por las dos fuentes | Boletines de servicio del modelo exacto |
Fuentes: Samarins (2022), Identifix (septiembre de 2025).
Con solo P0420 almacenado, el testigo de motor fijo y sin síntomas en la conducción, un coche suele poder circular una distancia corta para ser diagnosticado, según Identifix (septiembre de 2025). Es una respuesta a corto plazo, no un motivo para ignorar el código: lo que desgasta el catalizador sigue desgastándolo.
Un testigo de motor intermitente, un fallo de encendido, una pérdida brusca de potencia o un escape que se sobrecalienta es otra cosa. Identifix aconseja reducir la carga y llevar el coche a revisar de inmediato. La razón es el propio catalizador: la EPA de EE. UU. advierte de que los fallos de encendido pueden dañarlo.
El coste de arreglar un código P0420 depende de la causa. Un sensor de oxígeno cuesta unos cientos de dólares; un catalizador, de uno a varios miles. La tabla de abajo recoge las cifras publicadas en EE. UU., en dólares estadounidenses (USD), que vienen de dos fuentes que miden cosas distintas: AAA da el rango de lo que pagan los propietarios, Identifix un promedio.
| Reparación | Coste | Fuente |
|---|---|---|
| Sustitución del catalizador, piezas y mano de obra | De 1.000 a 4.000 USD | AAA |
| Sustitución del catalizador, promedio publicado | De 2.301 a 2.473 USD | Identifix (2025) |
| Solo la pieza del catalizador | De 300 a 2.500 USD | AAA |
| Sustitución de un sensor de oxígeno, promedio publicado | De 454 a 550 USD | Identifix (2025) |
| Cada sensor de oxígeno averiado que se sustituye junto con un catalizador | Unos 300 USD | AAA |
Fuentes: AAA, Identifix (septiembre de 2025). Mano de obra de 160 a 200 USD por hora (AAA).
En los coches y camionetas ligeras estadounidenses de 1995 en adelante, el catalizador está cubierto durante 8 años o unos 129.000 km (80.000 millas), lo que ocurra primero. La EPA de EE. UU. lo incluye, junto con la centralita del motor y el ordenador de diagnóstico a bordo, entre los tres componentes principales de control de emisiones especificados, que el fabricante debe reparar o sustituir gratis si fallan por un defecto de materiales o de fabricación.
La EPA también dice que los catalizadores originales están diseñados para durar toda la vida de un vehículo bien ajustado y mantenido (hoja informativa de la EPA). La hoja informativa de garantía de la EPA añade una condición: saltarse el cambio de bujías en el intervalo programado puede causar fallos de encendido y dañar el catalizador, y el fabricante puede denegar la cobertura cuando la falta de mantenimiento causó la avería. No hace falta presentar pruebas de mantenimiento para reclamar, pero el fabricante puede pedirlas, y por eso compensa llevar tus registros de mantenimiento.
Esta garantía es ley federal de EE. UU. (Identifix cita 40 CFR 85.2103). Fuera de Estados Unidos, la cobertura es la que indique el libro de garantía del vehículo, así que consúltalo.
Sí. P0420 es un código SAE estandarizado, el 0 tras la P lo indica (Haynes), así que un Peugeot, un Citroën, un Toyota y un Ford lo usan para la misma avería: baja eficiencia del catalizador en el banco 1.
Lo que cambia entre marcas es la solución. Los fabricantes publican a veces boletines de servicio que recomiendan una reparación más barata que un catalizador nuevo, como una actualización de software, según Samarins. Antes de pagar un catalizador, pide a un concesionario o a un taller que consulte los boletines del modelo y el año exactos.
Las normas de inspección de emisiones las fija cada estado de EE. UU., y con P0420 almacenado el vehículo puede suspender la prueba de emisiones, según Identifix. Borrar el código no lo evita: borrar los códigos reinicia los monitores de preparación, y las directrices de la EPA permiten un solo monitor no listo en un vehículo de 2001 o más reciente, según el DMV de Nueva York. En España la inspección equivalente es la ITV: antes de pasarla, confirma con tu estación qué exige.
La EPA de Ohio aconseja no borrar los códigos tras una reparación cuando sea posible: si la reparación fue la correcta, el testigo de motor se apaga solo mientras el coche completa su ciclo de conducción. Si se borraron los códigos o se desconectó la batería, aconseja dos o tres días de conducción por carretera y ciudad antes de la prueba. Las reglas completas están en monitores de preparación y ciclo de conducción.
Arreglar un código P0420 significa averiguar por qué el catalizador parece débil y reparar esa causa. El orden de abajo sigue las causas que enumeran Samarins e Identifix, empezando por las comprobaciones más baratas.
Todo el artículo en cinco líneas.
Con un adaptador ELM327 BLE o el OBDLink MX+, WrenchTime lee los códigos almacenados, pendientes y permanentes, describe en lenguaje claro los códigos genéricos como P0420 y muestra el freeze frame y los monitores de preparación en el mismo escaneo. Cada escaneo se guarda con su fecha y la lectura del cuentakilómetros, y los códigos se pueden borrar una vez hecha la reparación, solo con el motor apagado y tras dos confirmaciones. La guía del lector de códigos OBD-II para iPhone te lo explica paso a paso.
Códigos de avería forma parte de WrenchTime Pro. Anota también la reparación en el historial de mantenimiento del vehículo en WrenchTime: los registros de servicio con fecha son lo que puedes enseñar si el fabricante pregunta si se hizo el mantenimiento programado. Descarga WrenchTime en la App Store.
Arregla lo que lo causó, no solo el catalizador. Lee primero todos los códigos almacenados, repara cualquier fallo de encendido, revisa las fugas de escape y los sensores de oxígeno, y pide los boletines de servicio del fabricante, que a veces dan una reparación más barata. Sustituye el catalizador solo cuando se haya descartado todo lo demás, y corrige la causa de fondo para que el nuevo no falle también.
Un catalizador averiado causa la mayoría de los códigos P0420, según Samarins. Las fugas de escape, un sensor de aire/combustible delantero envejecido, otro sensor de oxígeno defectuoso, los fallos de encendido y un software del motor desactualizado pueden activar el mismo código, y por eso un taller los comprueba antes de sustituir el catalizador.
Depende de la causa. AAA sitúa la sustitución de un catalizador entre 1.000 y 4.000 USD en piezas y mano de obra, e Identifix publica un promedio de 2.301 a 2.473 USD. Cuando la causa es un sensor de oxígeno, Identifix indica de 454 a 550 USD por la sustitución.
Con el testigo de motor fijo, solo P0420 y sin síntomas en la conducción, el coche suele poder circular una distancia corta para ser diagnosticado, según Identifix. Si el testigo parpadea, el motor falla en el encendido o pierde potencia, reduce la carga y llévalo a revisar de inmediato, porque los fallos de encendido pueden dañar el catalizador.
El banco 1 es el lado de un motor V6 o V8 que contiene el cilindro número uno; el banco 2 es el otro lado, y su código de catalizador es P0430. Un motor de cuatro o seis cilindros en línea tiene un solo banco, así que en esos motores un código de catalizador es siempre del banco 1.
En los vehículos estadounidenses de 1995 en adelante, la EPA incluye los catalizadores entre las piezas cubiertas durante 8 años o unos 129.000 km (80.000 millas), lo que ocurra primero, por defectos de materiales o de fabricación. El fabricante puede denegar la cobertura si la avería la causó un mantenimiento programado omitido, como el cambio de bujías.
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